Le cellule sono l'unità biologica principale. Il volume varia tra 1 a 1000 mircrometri.
Il rapporto tra superficie e volume: il volume determina la quantità di reazioni per tempo, la superficie la quantità di sostanze che può assorbire o espellere.
Le cellule sono circondate da una membrana citoplasmatica (fosfolipidi doppio strato) e hanno lo scopo di mantenere interno costante, barriera selettiva permeabile, comunicazione con cellule adiacenti e ricezione segnali.
Gli organismi cellulari sono divisi tra Archaea, Bacteria (cellule procariotiche) e Eukarya (cellule ecucariotiche).
Le cellule procariotiche
Le cellule procariotiche sono più piccole delle eucariote, ma possono servirsi di molti più tipi di energia e sopravvivere ad ambienti più estremi. Sono strutturalmente più semplici, ma più complesse funzionalmente, migliaia di reazioni chimiche.
Sono composte di membrana citoplasmatica e nucleoide che contiene il DNA.
Il resto è citoplasma contenente citosol (H20, ioni, proteine) e ribosomi (complessi di RNA).
Alcuni procarioti hanno sviluppato altre strutture:
Parete cellulare
All'esterno, possono contenere peptidoglicano e un ulteriore barriera fosfolipidica.
Alcuni hanno una capsula in grado di resistere agli attacchi degli altri organismi.
Flagelli e pili
I flagelli, contengono proteina flagellina, sono innestati nella membrana e sono spinti da un motore proteico, servono al movimento. I pili sono più piccoli dei flagelli e servono per lo scambio di materiale tra procarioti.
Citoscheletro
Alcuni batteri a bastoncino contengono una struttura elicoidale filamentosa che dà la forma.
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