Psicobiologia: elementi di endocrinologia

All’interno dell’organismo la comunicazione chimica regola molte funzioni importanti che vanno dal differenziamento cellulare al controllo del comportamento (ormoni, prostaglandine, neurotrasmettitori). Gli stessi composti, oppure altre molecole chimiche, possono essere impiegate per la comunicazione chimica tra differenti individui della stessa specie o in qualche caso tra specie diverse (feromoni).

Il sistema endocrino
• presiede all’omeostasi mantenendo i parametri fisiologici entro limiti prefissati.
- Mantiene l’equilibrio idrico-salino
- Mantiene costanti le concentrazioni ematiche
- Controlla il metabolismo energetico
• Controlla le alterazioni funzionali dello stato interno
- Reazione allo stress
    La noradrenalina e l’adrenalina preparano l’organismo alla lotta-fuga.
- Riproduzione
    In diversi periodi dell’anno la concentrazione diversa di androgeni nel fringuello maschio produce adattamenti fisiologici e comportamenti diversi.
• Ha effetti organizzativi sullo sviluppo
- Sviluppo e accrescimento
    Le api svolgono attività nel loro alveare che dipendono dalla concentrazione dell’ormone YH (youth hormone) che tende a crescere con l’età.
- Differenziamento sessuale
    Promuovono lo sviluppo di caratteri sessuali secondari.

In un organismo il sistema endocrino e il sistema nervoso operano nella trasmissione di informazioni, ma il primo ha effetti più lenti che si protraggono nel tempo, mentre il secondo veloci e limitati nel tempo.

La comunicazione chimica è differenziata in base all’ampiezza del suo effetto:
- Sinaptica
Si tratta di una comunicazione molto localizzata tra le fessure sinaptiche dei neuroni con neurotrasmettitori.
- Autocrina
Nella comunicazione autocrina il neurotrasmettitore comunica agli autorecettori del neurone pre-sinaptico, cioè con se stesso.
- Paracrina
Un messaggero chimico è lasciato diffondere nei pressi di altre cellule e ne influenza la fisiologia.
    > Neuromodulazione
        Le sinapsi neuromodulatorie sono caratterizzate da una fessura più ampia e rilasciano un NT che influenza le cellule vicine riducendo o potenziando l’effetto di altri NT.
    > Effetti dell’istamina
        In seguito a lesioni dei tessuti si ha la liberazione di istamina che diffonde localmente allo scopo di:
        • Coordinare la risposta immunitaria
        • Causare un processo infiammatorio
        • Provocare iperalgesia (sensibilità maggiore al dolore)
    > Inibizione paracrina tra insulina e glucagone
        Oltre ad avere effetti antagonisti sulla glicemia a livello sistemico, i due ormoni pancreatici, inibiscono a livello locale la reciproca increzione.
- Endocrina e neurosecretiva
Questo tipo di comunicazione si distingue dagli altri perché il messaggero chimico (ormone) viene rilasciato nel sistema circolatorio e raggiunge tutti i tessuti dell’organismo.
Le cellule che producono gli ormoni sono quasi sempre raggruppate in strutture chiamate ghiandole endocrine. Nel SNC queste cellule sono neuroni e riversano il loro contenuto nel flusso ematico. In questo caso si parla di neurosecrezione.
Benché gli ormoni raggiungano tutte le cellule dell’organismo, rispondono al segnale solo quelle che dispongono di un recettore per quell’ormone. Il recettore può trovarsi nella membrana plasmatica o nel citoplasma dipendentemente dalla natura chimica dell’ormone.
Esistono anche ghiandole esocrine (salivari, sudoripare, etc.) che non riversano il contenuto nel flusso ematico e sono sempre provviste di un dotto.
- Feromonale
Sono molecole chimiche in grado di influenzare il comportamento di un cospecifico. Spesso i feromoni sono ormoni o loro metaboliti, cioè stadi chimici di androgeni o estrogeni.
I feromoni:
    • permettono l’attrazione a distanza. Alcuni insetti sono sensibili a una sola molecola di feromone sparsa nell’aria a distanza di un chilometro.
    • Forniscono informazioni sullo stato riproduttivo.
    • Marcatura del territorio.
    • Indicatori di status.
    • Traccia del percorso.
    • Inibizione riproduttiva.
    • Allarme.

- Alloferomonale
Alcuni segnali chimici sono rivolti ad individui di specie diversa.
Come nei fiori che con il loro profumo invitano gli insetti a propagare i loro gameti.
Ma sono più i casi in cui viene imitato il segnale di una specie da parte di un’altra per imbrogliare.