Biologia applicata: i lipidi

Sono un gruppo eterogeneo di sostanze a base di idrocarburi che sono insolubili in acqua.
Quando sono sufficientemente vicini il legame sono le deboli forze di van der Waals, perciò non sono polimeri in senso stretto.

Trigliceridi
Grassi (solidi a 20°) e olii (liquidi a 20°). Sono depositi di energia e servono a coibentare.

I monomeri impiegati per i trigliceridi sono 3 molecole di acido grasso (-COOH, catena idrocarburica apolare e da un gruppo carbossilico) e 1 una molecola di glicerolo (3 gruppo ossidrilici -OH, quindi è un alcol). Il loro legame è chiamato legame estere.

Entrambi i monomeri sono solubili, ma dopo il legame in trigliceride la molecola diventa apolare.

Gli acidi grassi possono essere saturi, se nella catena idrocarburica sono presenti solo singoli legami covalenti saturati dall'idrogeno. Sono molecole rigide che tendono a impacchettarsi tra loro.
O insaturi, cioè sono presenti legami covalenti doppi. L'acido oleico è monoinsaturo, cioè presenta nella catena carbossilica un doppio legame che provoca una piega nella molecola.
Gli acidi grassi con più di un legame covalente doppio sono detti poliinsaturi e presentano più pieghe.
Le pieghe determinano l'impacchettamento e il punto di fusione. I grassi saturi tendono a depositarsi nelle arterie provocando malattie vascolari.

Fosfolipidi
Sono impiegate 2 molecole di acido grasso, 1 molecola di glicerolo e 1 gruppo fosforico.
Strutturalmente il gruppo fosforico (testa idrofila del fosfolipide), fortemente polare, guarda verso l'esterno e si avvicina all'acuqa, mentre l'acido grasso (coda idrofoba del fosfolipide) è fortemente apolare e si avvicina ai lipidi.
Data la loro struttura le code dei fosfolipidi tendono ad avvicinarsi, creando un doppio strato, in lunghe catene con le teste rivolte verso l'esterno. Le membrane biologiche sono catene di fosfolipidi.

Carotenoidi
Sono una famiglia di lipidi che sono in grado di assorbire la luce.
Il beta-carotene è un pigmento delle foglie che cattura la luce durante la fotosintesi.
Nel corpo umano una molecola di beta-carotene viene decomposta in due molecole di vitamina A, dalla quale deriva il pigmento rodopsina (retinale) che svolge una funzione di foto-pigmento per la visione.
I carotenoidi hanno una funzione anti-ossidante.

Steroidi
Famiglia di composti organici con più anelli fusi tra di loro.
Il colesterolo è un importante componente delle membrane cellulari.
Fanno parte della famiglia anche testosterone e progesterone, ormoni sessuali steroidei.